蛹虫草（Cordyceps militaris），又名北虫草、北冬虫夏草、虫草花，隶属于子囊菌亚门，粪壳菌纲，肉座菌目，虫草科，虫草属,为该属模式种之一。野生蛹虫草由子座（草）与菌核（虫体）两部分组成。冬季幼虫或蛹蛰居土里，虫草菌丝寄生其中，吸取营养，虫体因体内充满菌丝而死。到了夏季，自虫体之上生出“幼苗”，形似草，夏至前后采集而得。我国于1985年在吉林省长白山脉首次发现，经沈阳农业大学白金铠教授鉴定，认为它与冬虫夏草同为一属，定名为蛹虫草。蛹虫草分布广泛，主要分布在吉林、辽宁、内蒙古、河北、在云南也有发现。它生长于针、阔叶林或混交林地表土层中，主要寄主为鳞翅目昆虫的蛹体。

虫草产业发端于冬虫夏草，然而冬虫夏草的人工栽培一直是科学家研究和企业关注的热点，国家从“七五”开始一直立项研究，同时也有一些民营企业投入大量资金进行研究。与冬虫夏草相比，蛹虫草生长较快，容易人工培养产生子实体。我国是世界上第一个用昆虫蛹体（柞蚕蛹）人工大批量培养蛹虫草子实体的国家，此外，蛹虫草菌也能够在人工米饭培养基上大量产生子实体。目前，蛹虫草子实体已经实现了产业化生产。2009 年蛹虫草被卫生部列为新资源食品（现名新食品原料）。因此，蛹虫草可以作为特色性普通食品流通，在国家食品药品监督管理总数据查询网站可查到以蛹虫草为主要成分的保健食品有 41 种。

目前，已有600多篇相关文献介绍蛹虫草的主要成分，现已发现的主要成分有：虫草素、虫草酸、虫草多糖、SOD酶、其中核苷类物质还包括腺苷、腺嘌呤核苷、鸟苷酸、次黄嘌呤核苷、尿嘧啶、腺嘌呤、胸腺嘧啶、甾醇类物质包括：麦角甾醇、β-谷甾醇、胆甾醇。此外，随着分析水平的提高，许多新的化合物不断被发现，如类胡萝卜素、黄酮类、萜类、多球壳菌素、肽类物质（环肽类物质、小分子肽）、脂肪酰类、烯帖类、维生素类和微量元素类。

喷司他丁是一种抗肿瘤药物, 本品为一种腺苷脱氨酶（ADA）抑制剂。喷司他丁(Pentostain)是美国FDA批准治疗白血病的一线药物。2017年10月19日我国年轻科学家中科院上海植物生理生态研究所王成树先生在世界权威杂志《细胞》子刊《细胞生物化学》上在线发表了一篇震惊世界的学术成果：在目前三大商业性虫草（冬虫夏草、蝉花虫草和蛹虫草）中只有蛹虫草具有合成抗癌药物成分虫草素和喷司他丁的基因。

虫草素可抗病毒、抗菌、明显抑制肿瘤生长。在美国波士顿大学医学中心已进入了虫草素和dCF联用对TdT+白血病治疗的III期临床试验阶段。虫草酸能有效预防治疗脑血栓、脑溢血、肾功能衰竭，同时还具有利尿作用。虫草多糖有提高免疫力，延缓衰老，扶正固本，保护心脏、肝脏，抗痉挛的作用。腺苷可以抗病毒、抗菌，抑制血小板积聚防治血栓形成，还可消除面斑，抗衰防皱。麦角甾醇是生产维生素D2的前体，也是生产激素类药物的中间体，可用来生产可的松。有维生素D2的作用。麦角甾醇是从真菌类酵母与麦角菌中发现的一种植物固醇，在紫外线照射下可被转化为维生素D2。是微生物细胞膜的重要组成部份，对确保细胞膜的完整性，膜结合酶的活性，膜的流动性，细胞活力以及细胞物质运输等起着重要作用。有研究显示麦角固醇可能具有抗肿瘤特性，超氧化物歧化酶对抑制或消除催人衰老的超氧自由基形成及抗癌、防衰、减毒有良好作用。多球壳菌素具有较强的免疫抑制活性，还具有抗动脉粥样硬化、抗真菌等药理作用。肽类物质具有免疫调节、抗肿瘤等功效。蛹虫草还富含硒，大量的科学实践证明硒可以明显地抑制癌细胞的生长，刺激免疫球蛋白和抗体的产生，增强机体免疫和抗氧化能力。